Pastores de la IMU Highland Park reaccionan a demanda de la conferencia

Puntos Clave:

• El pastor principal de la Iglesia Metodista Unida Highland Park abordó el caso en su sermón dominical. Su predecesor emitió un comunicado el 19 de agosto.
• La Conferencia Anual Horizon Texas también añadió más información a su demanda, en la que exige que la megaiglesia de Dallas ajuste nuevamente su estructura de gobierno a lo establecido en el Libro de Disciplina de la denominación.
• Un pastor metodista unido jubilado miembro de la congregación de Highland Park, ofreció una perspectiva matizada sobre la situación.

Tanto el actual pastor principal de la Iglesia Metodista Unida Highland Park como su predecesor se han pronunciado sobre el pesar que ha causado la demanda interpuesta por la denominación contra esta megaiglesia de Dallas.

Entretanto, la Conferencia Anual Horizon Texas ha modificado su demanda para incluir un registro más detallado de los temas de autoridad eclesiástica que son objeto de disputa.

La conferencia, que constituye el órgano de gobierno regional de La Iglesia Metodista Unida (IMU), presentó la demanda el 10 de agosto ante un tribunal civil estatal del condado de Dallas. El litigio impugna las modificaciones que el concilio de la Iglesia Metodista Unida (IMU) Highland Park comenzó en 2022 a incluir en sus estatutos constitutivos y reglamentos internos. Dichos cambios, según sostiene la demanda, “representan un intento de romper el vínculo de conexión” entre la corporación Highland Park, la congregación, la conferencia y La IMU en su conjunto.

En última instancia, la conferencia declaró que busca ajustar nuevamente los documentos rectores de la iglesia al Libro de Disciplina, que contiene las normas de la denominación aplicables a todas las congregaciones metodistas unidas. La demanda se produjo tras meses de conversaciones a puerta cerrada entre la conferencia y los/as líderes de la Iglesia, sin lograr resolver la disputa. El Rev. Matt Tuggle, pastor principal de Highland Park, se refirió a la demanda al inicio del sermón que predicó en dos servicios dominicales. Enfatizó que la iglesia sigue formando parte integral de La IMU y que tanto él como otros/as líderes de la iglesia fueron sorprendidos/as por la demanda.

“La única palabra que tengo para describir lo que sentí es pesar y sé que muchos/as de ustedes sienten lo mismo, ya sea porque provienen de otras denominaciones o no tienen antecedentes cristianos. Otros/as al igual que yo, tienen una larga trayectoria en La IMU y nunca imaginaron que verían a su denominación y a su iglesia local enfrentadas entre sí” dijo Tuggle, metodista unido de toda la vida.

También señaló que debido al litigio en curso,a partir de ahora, no volverá a mencionar el caso los domingos por la mañana.

El 19 de agosto el Rev. Paul Rasmussen quien es el predecesor de Tuggle durante largo tiempo, se jubiló en febrero y ahora es pastor residente de la Iglesia, emitió un comunicado sobre la demanda, en el que dijo que “Es una de las traiciones más innecesarias y flagrantes a una leal colaboración ministerial que he presenciado en mis 26 años como pastor metodista unido”.

Tuggle y Rasmussen destacaron que la iglesia permaneció en La IMU durante una etapa de desafiliaciones en medio de crecientes debates sobre la inclusión de personas LGBTQ. Entre 2019 y 2023, más de 7.600 congregaciones estadounidenses abandonaron la denominación al amparo de una política ya caducada del Libro de Disciplina, que permitía a las iglesias desafiliarse conservando sus propiedades si cumplían ciertas condiciones. Highland Park no fue una de ellas. “De hecho, hicimos más que simplemente quedarnos, pues brindamos nuestro pleno apoyo a la conferencia y a otras iglesias de nuestra comunidad en La IMU. A lo largo de los años Highland Park ha impulsado la creación de la impresionante cifra de 41 iglesias metodistas unidas, más que cualquier otra iglesia asociada a la conferencia” afirmó Rasmussen. Señaló que la iglesia también estableció una nueva residencia y un centro estudiantil en la Universidad de África, la universidad panafricana de La IMU situada en Mutare, Zimbabue. También resaltó que el reconocido ministerio de la iglesia Ministerio Belong para Personas Discapacitadas dedicado a niños/as y adultos con discapacidades físicas y mentales, pone sus recursos a disposición de todas las iglesias metodistas unidas de la Conferencia Anual Horizon Texas de forma gratuita.

Esta congregación de 110 años que cuenta con más de 16.000 miembros, es la más grande de la Conferencia Anual Horizon Texas y de todo el estado de Texas. La conferencia abarca la mitad norte de Texas, extendiéndose desde la región del Panhandle hasta una zona situada justo al norte de Austin y hacia el este hasta la ciudad de Paris, Texas. Líderes de la conferencia declinaron hacer comentarios adicionales sobre la demanda. Sin embargo, el 19 de agosto actualizaron su sitio web para responder a más preguntas frecuentes sobre el caso. Entre otras precisiones, la conferencia subraya que el desacuerdo no versa sobre teología ni sobre el enfoque ministerial de la Iglesia Metodista Unida Highland Park. “La Iglesia Metodista Unida Highland Park es una congregación con una larga trayectoria de ministerio fiel, conocida por su generosidad, su espíritu de servicio y su amor a Cristo; es una iglesia sólida y próspera con seguidores/as de Cristo comprometidos/as. Sin embargo, sus documentos rectores y su estructura actuales son incompatibles con la normativa de La IMU y eso es lo que la conferencia busca corregir” se lee en el sitio web de la conferencia. Adicionalmente, la conferencia presentó el 18 de agosto un escrito judicial modificado que mostraba cómo líderes de la iglesia habían alterado sus estatutos originales de 1999.

El escrito modificado señalaba que la conferencia “realizó reiterados esfuerzos de buena fe para resolver la disputa de manera amistosa” desde que en octubre de 2025, tuvo conocimiento de los cambios. Dichos esfuerzos incluyeron reuniones en octubre, diciembre y marzo. “A pesar de estos esfuerzos, las

partes no lograron llegar a un acuerdo, por lo que a la conferencia no le quedó otra alternativa que recurrir a la vía judicial” indica la demanda.

El documento modificado incluye además dos nuevos anexos: copia de los estatutos que la IMU Highland Park adoptó en 1999 y copia de los estatutos adoptados oficialmente en 2024.

Los estatutos revisados modifican la razón social de la entidad a Iglesia Metodista Highland Park y entre otras modificaciones, los nuevos estatutos también facultan al concilio de la iglesia para afiliar o cancelar la afiliación de la congregación a cualquier organización religiosa o benéfica, grupo de iglesias o denominación. En sus respuestas a las preguntas frecuentes sobre el caso, Highland Park señala que en 1998 su asamblea congregacional votó por unanimidad el delegar en el concilio de la iglesia la facultad de modificar los estatutos. Dicha asamblea es el órgano que vincula a la iglesia local con la denominación en su conjunto, y las reuniones de la asamblea deben ser presididas por el superintendente de distrito de la iglesia, un/a anciano/a ordenado/a designado/a por el/la obispo/a para supervisar las iglesias locales de un distrito. “Todo lo ocurrido desde entonces se ha ajustado a esa delegación” afirmó la iglesia en su sección de preguntas frecuentes.

Sin embargo, los estatutos anteriores hacen múltiples referencias al Libro de Disciplina de la denominación, mientras que la versión revisada solo hace referencia al Código de Organizaciones Empresariales de Texas (TBOC por sus siglas en inglés).

Los estatutos de 1999 también establecen que solo pueden modificarse previa notificación, por parte del concilio de la iglesia, sobre la propuesta en cuestión.

El concilio de la iglesia Highland Park implementó estos cambios en un momento en que no solo La IMU atravesaba una división, sino que también la Iglesia Episcopal lidiaba con las consecuencias de su propia fractura.

Ann King, portavoz de la IMU Highland Park declaró al Dallas Morning News que la congregación se basó en un fallo de 2020 de la Corte Suprema de Texas que dio la razón a la mayoría de la Diócesis Episcopal de Fort Worth en su decisión de separarse de la Iglesia Episcopal. Sin embargo, la estructura de La IMU difiere de la de la Iglesia Episcopal.

El Rev. Charles “Chuck” Cox, pastor metodista unido jubilado de la Conferencia Anual Horizon de Texas, ofreció una perspectiva matizada sobre la disputa entre la conferencia y la congregación que tanto aprecia. Cox inició su trayectoria pastoral en la década de 1970 como pasante y posteriormente, como ministro asociado en la IMU Highland Park; actualmente, ya jubilado, asiste a dicha iglesia y participa activamente en una de sus clases de escuela dominical. Se siente orgulloso del papel que la iglesia ha desempeñado en el fortalecimiento y la fundación de otras iglesias metodistas unidas dentro de la conferencia, y respeta el liderazgo tanto de Rasmussen como de Tuggle.

“Sin duda, siento un gran aprecio por Highland Park” afirmó, pero señaló que también le preocupa lo que los cambios realizados por la iglesia en sus documentos legales podrían significar para La IMU en general.

Cox expresó que a su juicio, la modificación a los documentos legales de la iglesia fue realizada por “personas bien intencionadas” que buscaban proteger a la congregación durante una época convulsa en la denominación. Sin embargo, percibe que el problema es que si Highland Park puede modificar su relación con La IMU mediante una votación del concilio de la iglesia, entonces cualquier congregación podría hacer lo mismo provocando así la desintegración de toda la conexión metodista unida en Texas.

“Por esto desearía que nuestra iglesia dijera: ‘Bueno, ¿sabes qué? Si formamos parte de la denominación, debemos acatar sus normas’ y que simplemente lo aceptara. Y si las normas no permiten el tipo de estatutos que se redactaron, entonces habría que eliminarlos de los estatutos de nuestra Iglesia” concluyó.

* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas subscríbase gratis a UM News Digests.

** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org