Puntos Clave:
- Una conferencia jurisdiccional metodista unida y la Universidad Metodista del Sur (SMU por su siglas en inglés) han llegado a un acuerdo que pone fin a su litigio.
- La Conferencia Jurisdiccional Centro Sur había demandado a la SMU en 2019, cuando modificó sus estatutos corporativos para eliminar su vínculo con la conferencia jurisdiccional y, por extensión, con La Iglesia Metodista Unida.
- En virtud del acuerdo, la SMU presentará unos estatutos corporativos modificados que preservan su relación con la conferencia jurisdiccional.
Líderes metodistas unidos/as y la Universidad Metodista del Sur anunciaron el 18 de marzo un acuerdo que pone fin a su prolongada disputa legal en torno a los vínculos de la universidad con la denominación.
En virtud de este acuerdo, la SMU ha presentado unos estatutos sociales modificados que aportan claridad respecto a su gobernanza y, lo que resulta crucial, preservan su relación histórica y vigente con la Conferencia Jurisdiccional Centro Sur de la denominación (SCJC por sus siglas en inglés).
Ambas instituciones reafirman asimismo su compromiso compartido con la misión de la universidad y acuerdan conjuntamente desistir de los litigios pendientes. “La Junta de Fideicomisarios, la universidad y yo nos complace haber llegado a una reconciliación con la SCJC, y esperamos con gran interés mantener una relación de colaboración y fortalecida en el future” declaró Jay C. Hartzell, presidente de la SMU, en un comunicado conjunto con la SCJC. Hartzell inició su mandato en la SMU el año pasado, cuando la demanda ya se encontraba pendiente.
El Rev. Derrek Belase, presidente del Consejo de Misiones de la Conferencia Jurisdiccional Centro Sur, expresó un sentimiento similar. El Concilio de Misiones integrado por obispos/as, otros/as miembros del clero y laicos/as, toma decisiones sobre el funcionamiento de la jurisdicción entre las reuniones de la conferencia.
“Agradezco el espíritu de colaboración demostrado a lo largo de este proceso y, especialmente, la reflexiva participación del presidente Jay Hartzell y de la vicerrectora Rachel Davis Mersey mientras trabajábamos para alcanzar este acuerdo. Estas conversaciones no solo nos han ayudado a abordar asuntos importantes, sino que también nos han permitido comenzar a imaginar cómo podría ser el futuro de esta relación” afirmó Belase.
La resolución se produce casi nueve meses después de que la Corte Suprema de Tejas dictaminara, en una opinión mayoritariamente unánime publicada el 27 de junio, que la Conferencia Jurisdiccional Centro Sur de la denominación podía dar curso a su demanda para conservar cierta autoridad de gobierno sobre la universidad de Dallas que lleva “Metodista” en su nombre.
La Conferencia Jurisdiccional Centro Sur presentó la demanda en 2019, después de que la junta de fideicomisarios de la universidad votara sin la aprobación de dicha conferencia jurisdiccional a favor de modificar los estatutos de constitución de la universidad de 1996, con el fin de eliminar su vínculo explícito con la conferencia jurisdiccional y, por extensión, con La Iglesia Metodista Unida (IMU).
Los estatutos de 2019 presentados ante el Secretario de Estado de Tejas, eliminaron la frase que describe a la SMU como una institución educativa “que será por siempre propiedad de la Conferencia Jurisdiccional Centro Sur de La Iglesia Metodista Unida, y será mantenida y controlada por esta”.
La SMU tomó esta medida para distanciarse de La IMU después de que la Conferencia General especial de la denominación, celebrada en 2019, reforzara la aplicación de las prohibiciones relativas al clero gay y al matrimonio igualitario. Desde hace mucho tiempo, la SMU ha mantenido una política de no discriminación en la admisión y contratación de personas LGBTQ.
La Conferencia General de 2024 eliminó las prohibiciones a nivel denominacional. Sin embargo, esto no puso fin a la disputa legal.
En los Estados Unidos, La IMU se organiza en jurisdicciones geográficas, compuestas por conferencias anuales supervisadas por obispos/as. Los/as delegados/as a las conferencias jurisdiccionales, que habitualmente se reúnen cada cuatro años, eligen a los/as obispos/as y abordan otros asuntos eclesiásticos, incluidos los vínculos con diversos ministerios, tales como los seminarios. La Jurisdicción Centro Sur abarca las conferencias anuales de ocho estados.
En su demanda, la SCJC alegó, entre otras cosas, que la junta había excedido su autoridad al modificar unilateralmente los estatutos y había incumplido su contrato con la conferencia jurisdiccional. Sin embargo, la SMU argumentó que la ley estatal que rige a las organizaciones sin fines de lucro no otorgaba a la conferencia jurisdiccional legitimación activa para demandar.
Un juez de primera instancia desestimó la demanda de la Conferencia Jurisdiccional del Centro Sur en 2021. Sin embargo, en 2023 un tribunal de apelaciones falló en gran medida a favor de dicha conferencia jurisdiccional. El Tribunal Supremo de Tejas accedió el año pasado a la solicitud de la SMU para asumir el caso y, posteriormente, escuchó los argumentos orales el 15 de enero de 2025.
En su fallo de junio del año pasado, el máximo tribunal del estado dictaminó que la conferencia jurisdiccional “posee la autoridad legal para demandar a la SMU con el fin de hacer valer sus derechos”, tanto en virtud de los estatutos de constitución de la SMU de 1996 como de la legislación del estado de Tejas.
Anteriormente, la demanda involucraba al ahora ex-obispo metodista unido Scott Jones, miembro de la junta directiva de la SMU, quien emitió el único voto en contra de modificar los estatutos de 1996. Jones intervino en el litigio y, cuando la junta directiva revocó su membresía, presentó reclamos adicionales contra el asesor jurídico general de la SMU.
El tribunal de primera instancia desestimó los reclamos de Jones, y el tribunal de apelaciones ratificó dicha desestimación. Dado que Jones no solicitó a la Corte Suprema de Tejas que revisara su caso, el dictamen del 27 de junio no abordó esta cuestión. Desde entonces, Jones ha abandonado La Iglesia Metodista Unida para unirse a la Iglesia Metodista Global, una escisión de orientación teológicamente conservadora.
En una opinión concurrente al fallo de la Corte Suprema de Tejas, el juez Evan A. Young escribió que esperaba que los tribunales de primera instancia respaldaran los derechos de la conferencia jurisdiccional si el caso seguía su curso. No obstante, instó tanto a la conferencia jurisdiccional como a la SMU a resolver sus diferencias, y escribió: “Sin embargo, no puedo evitar expresar la esperanza de que divisiones de este tipo puedan ser reparadas por quienes alguna vez caminaron brazo con brazo, unidos/as por un mismo propósito, sin tener que recurrir a los tribunales civiles”.
Añadió que dejar que los tribunales resuelvan la disputa, “no puede sino manchar con mugre terrenal lo que debería ser Sagrado”.
Lo que no ha estado en disputa es la profunda herencia metodista de la SMU. Una predecesora de lo que hoy es La IMU fundó la SMU en 1911 mediante la donación de 133 acres, donde todavía se asienta el campus principal.
La SMU alberga la Escuela de Teología Perkins, uno de los 13 seminarios metodistas unidos en los Estados Unidos que recibe apoyo del Fondo de Educación Ministerial de la denominación, el cual se financia mediante las contribuciones de la iglesia. Desde la fundación de la SMU, Perkins ha formado a clérigos metodistas e incluso a obispos/as, muchos/as de los/as cuales prestan servicio en la Jurisdicción Centro Sur. Aún hoy, más de la mitad de los/as estudiantes del seminario son metodistas unidos/as.
La SMU también alberga la Biblioteca Bridwell que actualmente custodia la colección completa del Museo Metodista Mundial, anteriormente ubicada en Lake Junaluska, Carolina del Norte.
En la actualidad, la SMU cuenta con una matrícula de más de 12.000 estudiantes y posee un fondo patrimonial de 2.300 millones de dólares.
“En la SMU mantenemos un compromiso inquebrantable con la excelencia y con el fomento de un liderazgo basado en principios, un compromiso que se ve fortalecido por nuestra renovada relación con la SCJC” afirmó Hartzell.
Belase añadió: “Tanto la SMU como La IMU han sido moldeadas y fortalecidas por esta larga relación. Nuestros compromisos compartidos con la fe, el servicio y la participación comunitaria continúan guiándonos en la labor que realizamos conjuntamente”.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas subscríbase gratis a UM News Digests.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
