Acima: Membros de uma equipe de voluntários da Conferência do Norte da Geórgia da Igreja Metodista Unida limpam uma casa em Fort Myers, Flórida, que foi inundada pelo furacão Ian.

Nas primeiras semanas após o furacão Ian atingir o sudoeste da Flórida, pastores e voluntários da igreja entraram em ação para avaliar as necessidades e proporcionar conforto.

Ian trouxe ventos de 150 mph (mais de 240 quilômetros por hora) para a Flórida em 28 de setembro, e até agora houve mais de 110 mortes relacionadas à tempestade apenas na Flórida, bem como mortes em Cuba, Carolina do Norte e Virgínia. A tempestade também derrubou a energia de 2,6 milhões de residências e empresas, com recuperação de longo prazo estimada em dezenas de bilhões de dólares. É a tempestade mais mortal a atingir a Flórida em quase 90 anos.

O Bispo da Conferência da Flórida Kenneth H. Carter Jr. passou vários dias seguindo a tempestade visitando pastores nas áreas mais atingidas.

“Estávamos lá apenas para ouvir e orar, para tentar ser um sinal visível da conexão”, disse ele. “Isso nos ajuda a ver visualmente como as pessoas estão se saindo. Todos que conhecemos estavam muito exaustos, assim como nós.”

A Revda. Debbie Allen, superintendente do Distrito Sudoeste, que inclui Fort Myers, disse que das 75 igrejas e missões do distrito, pelo menos dois terços sofreram algum tipo de dano.

“Acho que a comunidade aqui foi mais atingida de várias maneiras, mas as igrejas parecem ter sido mais afortunadas em termos de danos, então você as vê já por aí tentando se envolver e trabalhar com suas comunidades para oferecer ajuda e esperança”. disse Allen. “É o que fazemos. Somos Metodistas Unidos; pegamos nossa fé e a colocamos em ação”.

Os pastores têm verificado e confortado os membros da congregação, mesmo quando alguns deles lidam com suas próprias perdas da tempestade.

A Revda. Samantha Aupperlee, pastora da Igreja Metodista Unida Beach em Fort Myers Beach, disse que, embora ela ainda não tenha sido liberada para retornar à área após a evacuação, ela ouviu cerca de 90% de seus membros. Alguns que perderam suas casas dizem a ela que não planejam voltar.

Ela ainda não tem certeza sobre o status de sua igreja ou seu presbitério. Fotos aéreas mostram os dois de pé, mas ela não saberá de nenhum possível dano até que possa retornar. Por enquanto, ela está focada em tranquilizar sua comunidade. (NOTA: Desde que falou com a Notícias MU, Aupperlee conseguiu voltar para casa e, infelizmente, sofreu danos significativos.)

“Tenho dito à minha congregação que… somos pessoas da Páscoa que acreditam na ressurreição, que a morte, a destruição e o desespero não são o fim”, disse Aupperlee. “Lembro a eles que eles não estão sozinhos. Estou caminhando ao lado deles; a Conferência da Flórida caminha ao lado deles; e igrejas ao redor do mundo estão caminhando conosco”.

A Revda. Kaylee Vida, pastora da Igreja Metodista Unida de Pine Island em Bokeelia, também está esperando para retornar à ilha para verificar seus congregados. Ela disse que muitos de seus membros são “pássaros da neve” que não estavam na área quando a tempestade atingiu, e ela está mandando mensagens para aqueles que ainda estão lá.

Ela menciona um grupo de viúvas na casa dos 80 anos que ela apelidou de “The Fab Five” (As cinco fabulosas). Todas elas ficaram na ilha, cuja única estrada se perdeu na tempestade e atualmente só é acessível por barco. Elas se reúnem todas as manhãs, preparam café na grelha e fazem orações e devocionais.

“Eles estão cuidando uma da outra e seu bairro faz uma verificação de bem-estar delas todos os dias”, disse ela. “Sei que elas oram fielmente por mim e por nossa congregação. Elas são verdadeiramente as matriarcas da nossa igreja”.

Vida disse que há pelo menos quatro membros da igreja que perderam casas e um com graves danos causados pela água. A maioria com quem ela está conectada não tem necessidades urgentes, mas ficou feliz em ser verificada. A recuperação da tempestade está exigindo um conjunto de habilidades diferente do que Vida esperava usar em seu ministério.

“Ninguém ensina você no seminário como pastorear pessoas durante um furacão”, disse ela.

A Revda. Arlene Jackson, pastora do campus Fort Myers Central da Igreja Metodista Unida Grace, disse que eles realizaram culto no santuário no domingo após o ataque de Ian, mesmo com eletricidade limitada e sem água corrente. Jackson relata que eles tiveram a casa cheia, cantaram hinos a cappella e celebraram a Sagrada Comunhão juntos. Membros da comunidade de recuperação em 12 passos, com quem a igreja tem uma forte parceria, trouxeram grelhas para alimentar tanto a igreja quanto os trabalhadores de serviços públicos que tentam restaurar a energia. Um DJ local até trouxe um sistema de som para tocar música.

A casa de Jackson se encheu com um metro de água e ela disse que basicamente perdeu todas as suas posses mundanas, “mas temos um ao outro, temos Deus e nossa fé”.

Quando perguntada como ela faz malabarismos para ministrar a seus congregados enquanto lida com sua própria perda, Jackson riu alto

“Eu não estou fazendo malabarismos com isso. Você está louco? Todas as placas estão no chão! Estamos todos ajudando uns aos outros a passar por isso.”

Para Lara Martin, diretora de Resposta a Desastres dos EUA para o Comitê Metodista Unido de Socorro, essa tempestade atingiu sua casa – literalmente. Natural da Flórida, Martin disse que, em vez de números, ela vê “os rostos de primos, tias, tios, meu próprio pastor e lugares onde cresci – provavelmente mudou para sempre”.

Martin disse que a UMCOR tem feito parceria com a Conferência da Flórida há anos sobre os planos que estão agora em ação.

“Embora a situação seja caótica e as emoções sejam cruas até para mim, sabemos quais serão os próximos passos e sabemos que esta conferência tem a capacidade de mudar tudo”, disse ela.

O clero é instado a estar atento ao autocuidado enquanto também cuida de tantos outros.

Carter disse que durante a pandemia do COVID-19, a conferência disponibilizou o acesso ao aconselhamento aos pastores. A conferência também criou recursos de adoração para permitir aos pastores um descanso ou fim de semana de sábado uma vez por trimestre. Durante a pandemia, doações de US$ 1.000 estavam disponíveis para uso no bem-estar físico e emocional, desde tirar férias até comprar equipamentos de ginástica, e Carter disse que as doações também poderiam ser oferecidas após o furacão.

“As pessoas passaram por algo e seus corpos absorvem isso. As doações são uma maneira tangível de dizer que estamos com você”, disse ele.

A Revda. Vida disse que, em toda essa agitação, é difícil descansar adequadamente, comer adequadamente ou encontrar tempo para fazer exercícios.

“Às vezes, mesmo agora, quando sinto que estou em triagem e crise após crise, preciso apenas... saber que há algumas coisas que posso desligar agora e voltar amanhã”, disse ela.

O Rev. Marcus Zillman, pastor sênior da Igreja Metodista Unida Cypress Lake em Fort Myers, está preocupado com as necessidades psicológicas de longo prazo de sua comunidade. Como Ian estava previsto para pousar mais ao norte, muitos na área de Fort Myers não evacuaram, incluindo famílias com crianças pequenas que agora podem estar lidando com o trauma de passar por uma tempestade tão mortal.

“Nos próximos meses, as pessoas precisarão sofrer e contar suas histórias”, disse ele.

Sua igreja não sofreu muitos danos, por isso está servindo como ponto de coleta de suprimentos como água e lonas, e em breve estará pronta para receber equipes de trabalho.

“Todo mundo quer entrar no carro e vir ajudar, mas ainda não temos água boa e não estamos prontos para receber equipes”, disse.

Embora ainda seja cedo para a mobilização generalizada de equipes de trabalho, uma equipe da Conferência da Geórgia do Norte chegou a Fort Myers alguns dias depois do ataque de Ian.

Mark Brown, líder da equipe de resposta a desastres da Igreja Metodista Unida Northside em Atlanta, disse que estava programado para entregar um caminhão de suprimentos ao escritório da Conferência da Flórida em Lakeland quando recebeu uma ligação de seu coordenador de assistência a desastres da conferência, pedindo-lhe para montar uma equipe e viajar para Fort Myers o mais rápido possível. Brown disse que dentro de 15 horas, ele tinha 11 voluntários.

“Jesus nos disse que devemos fazer isso, e pode parecer que estamos servindo a muitas pessoas. Mas também recebemos muito serviço disso”, disse ele. “Voltamos para casa cheios do espírito de Deus, e companheirismo e amor que herdamos dos proprietários.”

O proprietário Sandy Smart estava entre os que ficaram aliviados ao ver a equipe do norte da Geórgia, que limpou sua casa depois que ela se encheu um metro e oitenta de água.

“É uma bênção”, disse Smart. “Eles fizeram um trabalho incrível.”

Smart disse que não tem ideia de quanto tempo levará até que sua casa esteja em boas condições para morar. Como muitos afetados pela tempestade, ele disse que será um processo longo e lento.

Zillman, pastor de Cypress Lake, concordou.

“Haverá necessidades aqui pelos próximos seis, oito, 12 meses”, disse ele. “Espero que todos não se esqueçam de nós quando sairmos da primeira página, porque será uma longa recuperação.”

*Joey Butler é produtor/editor multimídia e Mike DuBose é fotógrafo da equipe do Notícias Metodista Unida. Entre em contato com eles em (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias dos Metodistas Unidos, assine os resumos quinzenais gratuitos.

**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.