El Comité Permanente de Asuntos de la Conferencia Central ha estado trabajando diligentemente desde 2012 para desarrollar una estructura propuesta para la Iglesia Metodista Unida en todo el mundo, que construye la unidad de conexión a través de toda la denominación, mientras que hace espacio para la adaptación en la forma en que la iglesia vive su misión en cada región del mundo, incluyendo los Estados Unidos.
La legislación que la Comisión Permanente ha presentado a la próxima sesión de la Conferencia General da varios pasos hacia este objetivo:
- Cambia el nombre y reordena las conferencias centrales existentes como conferencias regionales para que haya paridad en la denominación y se elimine una etiqueta ("central") que recuerda demasiado a la historia anterior de una Jurisdicción Central segregada en Estados Unidos. El resultado serán cuatro conferencias regionales: África, Europa, Filipinas y Estados Unidos.
- Como se ha señalado, crea una conferencia regional para Estados Unidos, con poderes paralelos a los de las demás conferencias regionales de todo el mundo, y deja espacio para que las conferencias regionales de fuera de Estados Unidos creen jurisdicciones dentro de sus conferencias centrales, si así lo desean.
- Proporciona una mayor claridad sobre el poder que tienen estas conferencias regionales para adaptar el Libro de Disciplina de la denominación, tal como fue adoptado por la Conferencia General, en aras de la misión y el ministerio en sus propias áreas.
¿Qué son las conferencias regionales?
Más que un simple nuevo nombre para las conferencias centrales, las conferencias regionales tendrían poderes más explícitos y claramente definidos que sus predecesoras. Dado que una de las regiones sería Estados Unidos, los metodistas unidos de allí tendrían, por primera vez, autoridad para adaptar la Disciplina de la misma manera que cualquier otra conferencia regional.
Las conferencias regionales sin jurisdicciones elegirían y asignarían a los obispos para sus áreas episcopales. Las conferencias regionales con jurisdicciones establecerían los límites de las jurisdicciones con ellas. Las jurisdicciones, a su vez, elegirían y asignarían a los obispos para servir dentro de las áreas jurisdiccionales. Y, como ya se ha señalado, cualquier conferencia regional podría crear conferencias jurisdiccionales dentro de ella.
¿Cómo se elegiría a los miembros de la Conferencia Regional?
La elección y ser delegado de una conferencia regional no cambiaría la forma en que se realizan actualmente las elecciones a las conferencias de los organismos existentes (general, central y jurisdiccional). Para los Estados Unidos y otras conferencias regionales que en el futuro puedan crear jurisdicciones dentro de ellos, los elegidos como delegados de la Conferencia General y los elegidos como delegados de las conferencias jurisdiccionales servirían como delegados de la conferencia regional. Para las conferencias regionales sin jurisdicciones, los elegidos como delegados de la Conferencia General y los elegidos como delegados de la conferencia regional servirían como delegados de la conferencia regional.
También en continuidad con las pautas actuales, los delegados de la Conferencia General tendrían voz y voto en la Conferencia General, y los delegados de las conferencias jurisdiccionales/regionales actuarían como delegados de reserva por orden de elección en caso de que uno o más de los delegados de la Conferencia General no pudieran prestar sus servicios temporalmente o no pudieran hacerlo en absoluto. Luego, en la conferencia regional, tanto los elegidos para la Conferencia General como los elegidos para la conferencia jurisdiccional/regional actuarían como delegados en la conferencia regional. A nivel de las conferencias jurisdiccionales, donde éstas existan, los delegados de la Conferencia General de esa jurisdicción y los delegados de la conferencia jurisdiccional de esa jurisdicción tendrían voz y voto en los asuntos relacionados con el trabajo de la jurisdicción, incluida la elección de obispos.
¿Quién podría aprobar las adaptaciones de la Disciplina?
Sólo las conferencias regionales (no las conferencias jurisdiccionales ni las conferencias anuales dentro de ellas) tendrían autoridad para autorizar la adaptación de la Disciplina para sus regiones. Las conferencias regionales también podrían autorizar a las conferencias anuales a proponer, pero no a realizar, otras adaptaciones. Las conferencias anuales presentarían sus propuestas de adaptación a la conferencia regional para su aprobación final.
¿Qué podrían adaptar las conferencias regionales?
La legislación presentada por el Comité Permanente de Asuntos de la Conferencia Central otorgaría una autorización nueva y específica a las conferencias regionales para asumir la plena responsabilidad de establecer las siguientes normas como parte de su propio Libro de Disciplina regional.
1. Criterios para el ministerio ordenado y licenciado:
Las conferencias regionales establecerían las calificaciones mínimas y los requisitos educativos para ordenar, comisionar y licenciar al clero dentro de sus límites. Las conferencias anuales dentro de cada conferencia regional podrían incluir calificaciones adicionales y requisitos educativos también.
2. Criterios para los ministerios laicos especializados:
Las conferencias regionales también establecerían las cualificaciones mínimas y los requisitos educativos para los ministerios laicos especializados dentro de sus límites.
3. Criterios para la admisión y el cuidado de los miembros laicos:
Las conferencias regionales podrían establecer sus propios criterios para determinar si las personas califican para ser miembros profesantes de la Iglesia Metodista Unida dentro de sus límites, así como establecer las normas de carácter y conducta que se esperan de las personas para continuar como miembros profesantes.
4. Organización de las conferencias regionales, anuales, de distrito y de cargos:
Las conferencias regionales podrían crear sus propias formas de organización para estos organismos dentro de su región y documentarlas dentro de su Libro de Disciplina regional. Todas estas formas de organización deben cumplir con las leyes del país o países involucrados.
5. Himnario y ritual:
Cada conferencia regional podría desarrollar y publicar su propio himnario y ritual, incluyendo sus propios ritos para el matrimonio y el entierro, para su uso dentro de sus límites.
6. Administración judicial:
Cada conferencia regional establecería su propio tribunal judicial para decidir sobre las cuestiones que surjan de las secciones nuevas o adaptadas de la Disciplina regional a lo largo del tiempo. También establecería sus propias reglas y procesos para implementar sus reglas para la investigación y, si fuera necesario, el juicio de sus clérigos y laicos cuando se presenten quejas formales basadas en las ofensas y penas imputables adoptadas en su Libro de Disciplina regional.
Todo esto marca responsabilidades nuevas o aclaradas para las conferencias regionales, así como áreas en las que pueden hacer adaptaciones a la Disciplina General. Y todas ellas se proponen como parte de una sección revisada de la constitución que aborda las conferencias regionales. Situar estas responsabilidades y derechos de adaptación dentro de la constitución garantiza que, si se aprueban, serán difíciles de retirar de las conferencias regionales.
¿Qué no hace la legislación?
Si bien la legislación propuesta hasta la fecha avanza mucho hacia el establecimiento de un papel más amplio y a nivel de toda la iglesia para las conferencias regionales, no cumple del todo la promesa del Párrafo 101 tal como se adoptó originalmente en 2012.
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El párrafo 101 pide un Libro General de Disciplina reorganizado que se aplique en todo el mundo. Contendría siete partes. Las primeras cinco partes han estado en vigor durante mucho tiempo y no son revisables por las conferencias regionales. Estas son las siguientes:
I. Constitución ¶¶ 1-61
II. Libro General de Disciplina ¶ 101
III. Las normas doctrinales y nuestra tarea teológica¶¶ 102-105
IV. El ministerio de todos los cristianos ¶¶ 120-143
V. Principios Sociales Prefacio, Preámbulo y ¶¶ 160-166
La actual Parte VI, que comprende el resto del actual Libro de Disciplina, se reorganizaría en una nueva Parte VI y una nueva Parte VII. La nueva Parte VI incluiría todos los demás asuntos que no pueden ser adaptados por las conferencias regionales. La nueva Parte VII incluiría todos los asuntos que podrían ser adaptados por las conferencias regionales.
El último artículo de esta serie abordará la forma en que el Comité Permanente propondrá continuar esa conversación durante el próximo cuatrienio (2025-2028) y llevarla a una conclusión más definitiva con un Libro de Disciplina totalmente revisado, como se describe en el párrafo 101, a través de la acción de las Conferencias Generales aún por venir.
Para leer más de la serie ¿Qué es la regionalización? haga clic acá.
* Burton Edwards es director de Pregunte a La Iglesia Metodista Unida, un ministerio de Comunicaciones Metodistas Unidas.
** Paola Grunstein es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
